Le Tai-Chi c'est quoi?

Le tai-chi est une gymnastique énergétique globale qui consiste à  réaliser un ensemble de mouvements continus et circulaires exécutés  avec lenteur et précision dans un ordre préétabli.

Cette  gymnastique énergétique globale se décline en plusieurs styles :  certaines écoles visent surtout la prise de conscience de soi par une  approche intérieure, tandis que d’autres favorisent les techniques de  combat. La plupart des écoles ont toutefois abandonné leur intention  martiale au profit du développement de la souplesse et de l'éveil du Qi.

Pour bien saisir ce qu’est le tai-chi, il faut savoir qu’il forme, avec le Qi Gong, l’une des 5 branches de la Médecine traditionnelle chinoise (MTC).  Les 4 autres branches sont l’acupuncture, la diététique chinoise, la  pharmacopée chinoise (herbes médicinales) et le massage Tui Na. 

Beaucoup  d’études rendent compte des bienfaits de la pratique du tai-chi pour  diverses affections. Cependant, on constate souvent dans les études un  manque de cohérence, un nombre insuffisant de participants et diverses  lacunes méthodologiques..

Dans  une revue systématique publiée en 2009, les auteurs concluent que le  tai-chi peut réduire les chutes ou les risques de chute chez les  personnes âgées de plus de 60 ans. Ils soulignent toutefois que l’effet  est nettement moins marqué chez les personnes très âgées ou frêles (qui  souffrent d'une maladie ou d'une affection qui limite leurs activités  quotidiennes). Ils mentionnent également que, pour être efficace, il est  essentiel que le tai-chi soit pratiqué avec régularité. En plus de  réduire les risques de chute, le tai-chi permettrait d’augmenter la  vitesse de marche, d’améliorer l’équilibre et de procurer une plus  grande confiance au cours des déplacements.

Deux  revues systématiques réalisées auprès de patients souffrant  d’hypertension ont rapporté une diminution significative de la tension  artérielle chez les personnes pratiquant le tai-chi. Ces résultats  laissent croire que le tai-chi pourrait ainsi aider à réduire  l’incidence de certaines maladies cardiovasculaires, comme les accidents  vasculaires et l’insuffisance cardiaque chronique. Une autre revue a  spécifiquement évalué l’effet du tai-chi auprès de patients atteints de  maladies cardiovasculaires. Les résultats de trois études cliniques  réalisées chez 208 patients souffrant de maladie coronarienne ou  d’insuffisance cardiaque, ont mis en évidence une amélioration de la  qualité de vie, une diminution de la tension artérielle systolique et  diastolique et une augmentation de la capacité d’exercice de ces  patients.

Dans  une revue systématique incluant 3 études, les résultats ont révélé que  le tai-chi n’apportait pas plus de bienfaits que la marche, qu’un  soutien psychologique ou que des soins standards, sur la qualité de vie  de ces femmes. Par contre, l’une d’elles a montré des effets bénéfiques  sur l’estime de soi comparativement à un soutien psychologique.

En  2004, une étude clinique a comparé l’effet du tai-chi à des techniques  de relaxation (étirements et contrôle de la respiration) sur la qualité  du sommeil. Les participants du groupe de tai-chi ont rapporté une  baisse du temps nécessaire pour s’endormir (de 18 minutes en moyenne),  une augmentation de leur durée de sommeil (48 minutes en moyenne) ainsi  qu’une réduction des périodes de somnolence diurne.

Les  résultats d’une méta-analyse indiquent que les individus exerçant  régulièrement le tai-chi développent une meilleure capacité aérobique  (la quantité maximale d'oxygène que l'organisme peut prélever dans l'air  et consommer). Des améliorations ont été observées quand le tai-chi  était pratiqué sur une longue période. Il semblerait aussi que les  personnes initialement sédentaires bénéficient plus du tai-chi que les  personnes déjà actives.

Mais ce n'est pas tout,  d’autres études ont prouvé que le tai-chi permettrait également de  promouvoir la santé mentale et d'améliorer le bien-être psychologiques,  d'améliorer la capacité pulmonaire, de réduire certains symptômes de  l'arthrite rhumatoïde, de soulager l'arthrose du genou et d'améliorer  l'amplitude des mouvements des membres inférieurs.

De  plus les résultats provenant d'autres études laisseraient penser que le  tai-chi pourrait aider au contrôle de l'hypertension des personnes  âgées, réduire l'ostéoporose, réduire les symptômes de la fibromyalgie,  contribuer à contrôler le diabète, aider à diminuer les symptômes de la  maladie de Parkinson et aider à la prise en charge du poids des femmes  obèses. Cependant, il convient de réaliser d’autres études afin de  s’assurer de l’efficacité du tai-chi dans ces affections.